平静的日子过了半年。
黑水江的水越来越清，清得能看到江底圆润的卵石和穿梭的银鱼。岸边的野草长得茂盛，偶尔有蝴蝶落在草叶上，扇动着彩色的翅膀，一派生机盎然。村里的孩子们常常跑到江边嬉戏，追逐着浪花，笑声清脆，打破了黑水渡多年的死寂。
陈月的气色越来越好，脸颊透着健康的红晕，再也没有夜里惊醒的情况。她学会了织网，每天都会坐在江边，一边织网，一边等陈砚摆渡回来，偶尔还会给路过的旅人递上一杯热茶，脸上总是挂着温柔的笑容。
陈砚依旧每天撑着篙摆渡，锁魂珠虽然不再发光发热，却依旧贴身戴着，玉佩和龟甲也被他妥善收好。他以为，墨尘的诅咒只是临死前的疯话，鬼王已经被彻底镇压，那些冤魂也早已投胎转世，黑水渡终于迎来了真正的平静。
直到那一天，村里的孩子开始失踪。
第一个失踪的是李家的小儿子，名叫小石头，才六岁。那天下午，小石头和几个孩子在江边放风筝，风筝线断了，落在了村东的老井旁边。孩子们都说，小石头去捡风筝，就再也没回来。
李家人疯了一样寻找，把村子、江边、树林都找遍了，也没有找到小石头的踪迹。只有老井旁边，留下了一只小小的布鞋，鞋尖朝着井口，像是小石头自己走进了井里。
陈砚跟着村民们来到老井边。这口老井已经有上百年的历史，井口用青石板围着，石板上布满了青苔，井绳磨出的凹槽深达寸许。井口飘着一股淡淡的腐腥气，与之前江里的气味一模一样，只是更淡，更隐蔽。
“会不会是掉井里了？”有村民提议，想要放下绳索下去看看。
陈砚拦住了他，眉头紧锁：“不对劲。井沿没有挣扎的痕迹，这只鞋太整齐了，不像是意外掉落。”
他蹲下身，仔细查看那只布鞋。布鞋是新做的，针脚细密，鞋帮上绣着一只小小的老虎，是李嫂亲手绣的。鞋里面是干的，没有沾到半点井水或泥土，仿佛小石头是脱了鞋，主动走进井里的。
更让陈砚心惊的是，鞋尖上缠着一根细细的红绳。红绳很新，红得刺眼，与当年活祭女子手腕上的红绳一模一样，只是更细，像是专门为孩子准备的。
“红绳……”陈砚的指尖触碰到红绳，一股熟悉的寒意顺着指尖蔓延上来，像是摸到了江底的寒冰。他猛地抬头看向井口，井口的雾气似乎比周围更浓，隐隐有一缕红丝从井里飘出来，在空中打了个转，又钻回了井里。
“这井……不对劲。”赵老爹拄着拐杖，颤巍巍地走到井边，浑浊的眼睛里满是恐惧，“这口井是祖上传下来的，据说连通着黑水江的水脉，当年就是用这口井的水，调制的活祭符水。”
陈砚心中一沉。连通水脉？难道是鬼王的怨气，顺着水脉，从井里冒出来了？
“孩子们呢？其他孩子在哪里？”陈砚突然想起什么，连忙问道。
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