长安城的喧嚣与繁华,向来分属两个世界。东市贵胄云集,朱门绣户,丝竹盈耳;西市则鱼龙混杂,胡商番贾,三教九流,在熙攘的市井烟火气中,掩盖着无数不为人知的秘密。
西市深处,紧邻着一段老旧城墙根,有一处不起眼的小院。门楣低矮,灰墙斑驳,与周围杂乱拥挤的民居毫无二致。院门常年紧闭,邻里只知住着一位眼盲的孤僻老翁,极少露面,靠偶尔替人摸骨算命换些柴米度日,并无甚稀奇。
但若有真正知晓内情的人在此,必会感到一股透骨的寒意。这里,便是传承数百年、隐秘无比、代代以“斩龙”为己任的“屠龙一脉”,在长安城最核心的据点。
所谓“屠龙”,非寻常意义上的弑君叛逆。这一脉自命为天道执法者,专司在王朝气运衰微、天灾人祸频仍之际,以特殊手段斩灭整个王朝的气运,以及那些可能成长为“真龙”的潜龙——皇子、强藩、异姓王——以证其道,加速旧朝覆灭,为新朝让路。
其手段诡秘莫测,或为谶语流言,或为暗中资助枭雄,或为直接刺杀清除。历代皇室对此一脉深恶痛绝,却始终无法根除,因其藏匿极深,且每每在乱世中方显踪迹。
此刻,小院深处,一间门窗紧闭、不透丝毫光线的密室中。仅有一盏如豆的油灯,映照出方寸之地。灯旁蒲团上,盘坐着一位身形枯瘦、身着洗得发白的灰色旧道袍的老者。他双眼蒙着一条寸许宽、浸满药汁的黑色纱带,面色在昏黄灯光下显得异常苍白,甚至隐隐泛着青灰,仿佛久不见天日的古尸。他便是当今“屠龙”一脉的掌舵人,自称“瞽叟”。
密室门无声滑开一线,一个穿着粗布衣裳、貌不惊人的中年汉子闪身而入,动作轻捷如狸猫。他来到瞽叟身前数尺处,单膝跪地,低声道:“掌脉,西南急报。”
瞽叟枯槁的手指微微一动,声音沙哑干涩,仿佛砂石摩擦:“讲。”
“是。潜伏于西线及西域之‘暗桩’传回确认消息:宁王周景昭,破西草蛮于河西,迫其远遁草原深处,不敢南顾;旋即挥师入吐谷浑,助其新汗慕容顺平定内乱,吐谷浑已上表称臣,奉宁王号令;其后深入西域疏勒,先是挫败大食阴谋,助疏勒平定内乱,复于疏勒城外设伏,先后击破大食悍将齐亚德所部及呼罗珊总督艾布·穆斯里姆派遣之精锐前锋,焚其营垒,阵斩齐亚德,迫退大食军。疏勒王以公主妻之,宁王携其东归,已于月前返抵昆明。宁州境内,新政频出,工坊林立,商路繁盛,兵精粮足,其势……如火烹油。”
汉子语速平缓,将一条条震动天下的消息清晰道出,这些消息有些朝廷已知,有些细节却远非朝堂公文所能涵盖。
密室内一片死寂,只有油灯芯偶尔爆开的细微噼啪声。瞽叟蒙着黑纱的脸微微转向汇报者的方向,沉默了许久。那沉默中,似有无数风云激荡、星轨偏移的幻象在他那已盲的双眼前掠过。
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