天下大定,百废待兴。
魏严和李太傅一倒，朝中武有谢征，文臣里却还没个能挑大梁的,陶太傅只得暂且又回朝中领了职,只等有后辈中有能担此任的了，便辞官继续过他闲云野鹤的生活去。
素有“河间一贤”之名的公孙鄞,也破了不得入仕的族规,进了翰林院，加封少师,为天子讲学。
李、魏二人在朝中的党羽自然逃脱不了一场迟来的问罪，贬谪的贬谪,下狱的下狱，有摄政王撑腰，幼帝的底气足得很,继位不到一年，便将整个朝堂洗牌了一遍。
朝中空出许多职位来，为了补这些缺,早些年因在朝中未曾站队被孤立外调的臣子，此番终得以重用，政绩平平但无过且资历深厚的，也暂且升上去顶被调走的州府职缺。
但这一番升迁，各地州府衙署空出的缺，终还是要人去填。这年的科举,除了正科，幼帝便还另开了恩科，故此，从年初涌入京城的考生,便已如过江之卿一般，整个京城的客栈都人满为患。
三月里摄政王和怀化大将军的大婚压过了民间议论科举的热潮，等到四月放榜时，关于此届科举考试的结果和考题的议论声，才又鼎沸起来。
放榜的鼓楼外，当日挤得水泄不通，自也是有人欢喜有人愁。十年寒窗终得中榜的，当场喜极而泣的有，发现名落孙山，如丧考妣的也有。
不少富商之家便命家中小厮在放榜的街口盯着，但见那年轻俊俏又红光满面的后生，必知是中了榜的，当即上前去将人架到边上的茶楼酒肆，意图同自家闺女撮合成一段良缘。
民间对此等现象还有个戏称，名曰“榜下捉婿”。
一着半旧靛花蓝长袍的青年男子挤在人群中，将贴在墙上的杏榜从头看到尾，又从尾看到头，如此几番后，也没能在榜上瞧见自己的名字，面上渐渐透出了灰败之色，整个人都颓然了下去，失魂落魄地被其余看榜的人挤到了外围去。
“宋兄！”
站在街角处的一青年认出了那蓝袍青年，热络地朝他一挥手。
那蓝袍青年正是宋砚，他勉强扯了下唇角，冲着唤他的青年一揖：“吴兄。”
那青年一见宋砚这副脸色，便知他此番又是落榜了，宽慰道：“宋兄莫要沮丧，宋兄年纪轻轻便中了举人，已不知得了多少人的艳羡，寻常人考这科举，考上个几十载的都有，且说我那叔父，落榜了十一回，幸得今年赶上了恩科，终得谋个一官半职。”
他秋闱落榜了，如今还只是一秀才，今日是替自己叔父来看这杏榜的。
宋砚闻言，面色更灰败了些，只还是得拱手道声恭喜。
那青年人年岁同宋砚相仿，但到底家中尚有薄资，又有个考了十一回的叔父在前，他对科举落榜倒很是看得开，只不过同宋砚做了两三年的好友，知晓宋砚家境，同宋砚一道往回走时，忍不住问：“宋兄接下来何打算？”
宋砚面上划过一抹难堪，只说：“家母已逝，族中也再没个亲眷，我大抵还是会留在京中，去某位贵人府上做个西席或客卿，暂求个栖身之所，等三年后再考。”
他在清平县那小地方处处受人追捧，又得县令青眼，自以为已是人中龙凤，来了京城方知，遍地显贵，花街柳巷随便扔下个酒坛子，能砸到几个怀才不遇买醉的仕子。
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