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接风宴已设好，崔承嗣最终搁笔，戴上面甲，去往颂梧堂。
领兵出战时，他常覆面甲，遮住自己原本的面貌。崔执殳先始奇怪，后来却任之由之。但今日不是战时，他亦覆面甲。
堂屋前，王管事打起竹帘，崔承嗣迈步而入，正中一名着褐色锦缎圆领长袍的宦官，坐在太师椅上，怡然啜饮碧螺春茶。
昭国立国依赖宦官，宦官与宰辅之臣勾结威胁王室，为了平衡他们的势力，君主大量启用胡人将领。胡人无所依凭，唯能依赖军功与衷心。
崔执殳也是借此机会，收崔承嗣为义子，允他领兵作战。
崔承嗣对阉人没有好恶，边境亦常依赖从异国进贡的宦官维系两地关系，他时常觉得，自己的身份与他们没有什么不同，一样饱受争议，一样无法融入世俗。
“崔太尉。”宦官使臣放下茶盏，笑着对他行了礼。
崔承嗣冷冷坐下，请王管事上茶点，虽不答话，亦算回应了。实际上，他有点心不在焉。论理接待来使一事无需后院妇人染指，但他一路走来，都没看到明姝的影子。
她怎么不似往常，为他接风？
使臣从曷萨那仓皇而来，事出突然。
上个月曷萨那苏合可汗嫡长子阿日松暴毙，由阿日松的小叔赛罕牵头，曷萨那内部爆发了一场小规模的汗位之争。两边正喊打喊杀，西戎霸主吡罗部突然钻了空子，伺机吞并曷萨那，曷萨那危急，不得不请使向昭国求援。
使臣的意思是，如今西戎动乱不安，若让吡罗吞并曷萨那，吡罗独大，会对中原构成威胁。他们不能对曷萨那的请援坐视不理。
崔承嗣请缨出征的信还没有写完，听得使臣的话，眸色幽深，指尖在桌上不自觉叩响。
崔老头曾对他说，“远交近攻，合纵连横”，是外交常用策略。
就算他个人再不喜欢，应做的还是要做。
*
宴席结束已是晌午，崔承嗣差人送走使臣，回书房取了襕衫，才至厢房找明姝。
他边走边忖，若待会她发现这襕衫的裂口被人用蹩脚的针线缝好了，他便说是府中管事的婆子做的，他军务繁忙，无暇顾及些许琐事。
行至厢房回廊处，只见两个双髻丫鬟坐在那儿编花绳。
崔承嗣握拳咳嗽两声，王管事便替他问道：“殿下可在屋里？”
“殿下一早和岑姑娘出去了，说是去学骑马。”
“骑马？”
“是呢，准备好些日子了。”那丫鬟又笑道，“好像是为大人学的，想让大人高兴。”
所以她这些日子不找他，是为了他学骑马？崔承嗣攥紧襕衫，眉头舒展又皱起——
“胡闹。”
她手无缚鸡之力，不知岑雪衣心肠腹黑。怪他最近过于纵容，不知道要惹出什么乱子。
*
瀚海军营附近是处开阔的跑马场，马厩中各色马种应有尽有。
明姝随岑雪衣下马车，举目便觉艳阳扎眼，西北的风沙呼啸，刮得人脸疼。岑雪衣的肤色稍暗，两颊酡红，想是被风沙吹奏多日之故。
穿上丹红胡服，挎着弓箭刀刃，英姿飒爽。
明姝柔荑掀起帷帽的纱幔，不禁想起自己曾经快意江湖，驰骋西域的往事。若非身上的弦月弯刀还在，她几乎要忘却了。
岑雪衣为她牵来匹雪色的南诏马，南诏马出了名的烈性，但驯服后便是匹千里良驹，高山深谷、大漠长河，来去如履平地。
……如此烈马，明姝如何驯服？
何况此马还是岑元深精挑细选，烈马中最烈的那匹，普通男子也未必能驾驭。
岑雪衣眼底阴笑细碎，等明姝上马，她便飞颗小石子打马屁股，让马儿撒开蹄子狂奔。她真想看看明姝哭喊乱叫，形象全无的模样。
明姝指尖摸了摸马头，果然害怕道：“岑姑娘，这马儿脾气似乎不太好。”
她还没有碰它，它便在那焦躁地用马蹄搓着地上土灰，尾巴来回摆动。马眼狭窄，目光戒备。
岑雪衣却哄道：“马儿都这样，殿下见多了便习惯了。”
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