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乌云压境，风雨欲来。

沉甸甸的阴云笼罩在皇城上方，像巨大的吃人的恶魔，朝气势恢宏的宫殿张开血盆大口。震天撼地的喊杀声自远方传来，裹狭着空气中若有似无的血腥味。

宫门大开，康宏帝萧维战死阵前的消息传进皇宫，各宫娘娘美人早已在侍卫的护送下逃得不见人影；太监宫女四处逃窜，有贪婪者趁机席卷财物、杀人越货，一时间乱一团。

唯有栖凤宫大门紧闭，匆忙经过的人只顾自个儿逃命，完全不在意里面是怎样的光景。没有人想起已经被冷落在此多年的那位娘娘——康宏帝的结发妻子，姜氏。

喊杀声愈来愈近，仿佛下一刻就会攻陷皇宫。几十名已经杀红眼的兵士身先士卒冲进来，像来自地狱的索命鬼，挥着浸满鲜血的刀枪，逢人便砍。

凄厉的哭号连绵不绝，栖凤宫依然沉寂。

——直到砰一声巨响，身穿银色铠甲的年轻将军破门而入，穿过空荡荡的大殿，急切地寻找着什么。

“艾艾，你在哪儿？”

他身上满是血污，紧紧攥在手里的刀已经在厮杀后留下数道豁口，“艾艾——”

“啪——”

一只精致的官窑瓷碗坠落在地，碎裂成一片，最后一点深色的药汁也被洒落干净。姜艾忽然坐起，透过层层帷幔，愣愣地看向紧闭的雕花木门，几乎不敢相信自己的耳朵。

“是我的幻觉吗？”

她喃喃道。

跪在床侧低声啜泣的采芙也停了下来，满脸惊疑：“……世子？”

下一瞬，她喜极而泣，双眼死灰复燃一般再次迸发了神采，“——是世子！娘娘，是世子来了！他来救你了！”

这种时候，他怎么可能会来？

姜艾仓皇起身，撩开厚重的帷帐跳下床，光裸的足踩在碎瓷片上，细嫩的皮肉瞬间被割开几道口子，她却好似没有了知觉，下意识朝那呼唤声奔跑过去。

“娘娘！”

采芙脸色大骇，惊呼出声。

尖利的声音尚未落地，姜艾忽然一下子栽倒在地，膝盖重重砸在地上，沉闷的声响。她顾不上疼痛，咬着嘴唇回头，仿佛这才意识到，右脚上那根精钢打造的细链。

这不足五尺长的铁链，已经拴了她不知多少个年月，久到她已经习以为常，遗忘了它的存在。

她只记得，是在康宏帝违反婚前约定，将左相斛良才的嫡孙女纳入后宫的那年冬天。斛女专房独宠，承恩不久便怀了龙种，位份一路升至贵妃，却因为前头挡了个姜艾，无法问鼎后位。

姜艾从不与她争什么，却没料到姜家会因为自己遭殃，被斛良才陷害，举家发配充军，最后一个活口都没能留下。求情无果，自请休书被拒，她随之也被锁在了床榻五尺的范围之内，日夜有人看守，不许她离开，更不许她寻短见。

自由和解脱，他都不愿意给她。

要不是叛军一路势如破竹打到京城，江山即将倾覆，人人自危，负责看守她的嬷嬷也在今日清早收拾行囊跑路，姜艾连那碗药都喝不到。

“娘娘！”

采芙慌忙扑过来，却有一双手先于她搀住了姜艾。她募地抬头，看到那张暌违多年的面庞，终于忍不住，捂着脸跪在地上呜呜哭起来。

萧嘉宥却只管盯着姜艾，连眼睛都舍不得眨一下，单膝跪在地上，扶着她肩膀的双手颤抖不已。他怎么都没办法相信，自己朝思暮想的这张脸，竟然已经憔悴成这般模样。

“艾艾，他待你不好吗？”

好与不好又有什么紧要。姜艾的眼泪扑簌簌地往下掉：“这个时候你来做什么！”

“城门已经破了，叛军马上就会打进来，我带你走！”

他想起来便又气又急，几乎是朝她吼出来的，“为什么不逃？你傻吗，别人都逃了，你还待在这里等死吗！”

姜艾心中大恸。

她为什么不逃？

大家都在逃命，就连圣宠优渥、母凭子贵的斛贵妃，也在皇帝亲自披甲上阵后，后脚便被她爷爷斛良才接出了宫，几十名侍从护驾，逃往战事未曾波及的南方。姜艾不逃，只是因为，她没办法逃。即便侥幸逃出去也无处可去，姜家满门无一幸免，这世上再无她的亲人。

“逃了又能如何，姜家满门已经被我害死，这天下已经没有我能去的地方……”

“胡说！”

萧嘉宥恼火她的自暴自弃，赤红着眼睛吼了一句，又察觉自己太凶，连忙敛起怒火，嘶哑着声音说：“我带你走。天大地大，总有我们能容身的地方。”

姜艾还是摇头，挣脱开他的手：“我走不了了的，你快走吧，京城里很危险，你妻儿还在等着你去救。”