东京汴梁，御史中丞府。
“老爷今天回来的挺早呀。是不是这几日连夜办公，得了皇上的赏？”
“朝里的事儿你少打听。”蒋离，字修远，官拜御史中丞，职掌御史台。御史本职是纠察官邪，肃正纲纪。但由于近来京城出了大案，蒋中丞也被卷了进去，连日无休。“今天府里怎么这么清净？人都去哪了？”
“回老爷，夫人恐怕还在路上，公子……这两日一直没见人……”
蒋离叹了口气，这俩人他哪个也管不了，只得摆手道：“与昨日一样闭门谢客，除了谕旨谁也不见。正餐送至书房，夫人回来让她来见我。明白了就退下。”
久闻东京汴梁城人口百万，富甲天下。置身其中才知此地繁华瑰丽，举世无双。绫时和师韵一进城便被眼前的喧闹景象深深震撼。二人一路前行，举目青楼画阁，绣户珠帘，闻新声巧笑于柳陌花衢，听按管调弦于茶坊酒肆。
按理说杭州城也是人声喧闹，但汴京可是无出其右。汴河两岸铺席林立，走街串巷的小贩卖着各式甜咸点心。听着他们吆喝，绫时这口水都要留下来。师韵拗他不过，终是买了些鸡肉脯，又来了两碗砂糖绿豆冰。
绫时嬉笑着接过。他扮做师韵的小厮，借口是来京城寻亲。他们边走边打听，没费多少功夫就找到了位于观音院桥东的嘉言茶肆。
“呃，两位说的这位师先生我并不晓得。眼下东家也不在，要么等他几时来了，我替二位捎个口信？”
“我们远道而来，盘缠有限，希望能尽快找到家父旧识……不知掌柜方不方便将东家住所告知，我们可以登门拜访。”两人赶路的这个把月虽没有遇到追兵，但师韵很担心绫时手臂的毒气蔓延。自是希望越早找到师晏的故交越好。
“这恐怕不妥吧……”掌柜推辞道：“东家将铺子交给我，就是因为他不愿意抛头露面。总不能仅凭你们三言两语，我就给他找麻烦事儿啊。照我说你们就把拜帖留下，在附近住个店。过两天再来看看，有消息我自会告知。”
绫时上前一步道：“掌柜的，我们知您守店如家，不过我家娘子寻东家确有急事。您不方便言明也没关系，给我们点线索也成。等见了东家，我们也不会多嘴。”
他见掌柜仍有虑色，便从包中取出一支玉簪。通体透白，尾刻一朵梨花。“此物乃是我家先生未及赠出的信物。我们并非前来捣乱的宵小之辈，望掌柜明鉴。”
掌柜似有动容，但还是摆摆手道：“来寻我们东家的人太多了。两位所言我都记下了，定会传话给他。”
师韵还欲争辩，被绫时使了个眼色，给带到一旁。“东京城太大了，骗子也多。他还是不相信咱们也有他的道理。咱先点一壶茶在门口稍坐，看看有什么办法让他松口。”
两人寻了个临窗的空桌相向而坐。绫时歪着脑袋琢磨着如何撬开掌柜的嘴。师韵则在暗自琢磨他。这个自称望海楼小伙计的少年，与师家药铺中跑堂的小二们截然不同，令她满心好奇。正出神的时候，茶肆门外传来一阵喧闹声。
“你这就是嘉言茶肆？”一行五六人皆提着棍棒，为首的长衫汉子面色不善。“姓蒋的在不在！”
“哎哟哎哟几位爷！”管家见势不妙，先给自家伙计打了个手势，然后急急忙忙冲出来。“不知几位有何高干？”
“少啰嗦！让姓蒋的滚出来！他不是嘴皮子硬么！我倒要看看能不能赢得过爷手里的棍！”
“不瞒诸位，我们公子他确实不在……要么几位给留个话，待他回来让他上门谢罪可好？”
“不在？”为首者提棒在胸，“那老子就在这等他！”言罢，他身后的一队人呼啦啦冲进茶肆，食客四散，争先远离这是非之地。师韵正犹豫着当如何应对，却见绫时已然向为首的汉子走去。
“这位大爷，”少年恭敬一笑，抱拳道：“方才听您的意思，是和蒋公子起了误会。刚好我们大小姐是公子的朋友。您不妨将这误会与我们说上一说。我家小姐也可从旁调停。若能将事情说开，这不也省得诸位在这干坐着了嘛。”
汉子闻言往里一抬眼，见一屋的客人都跑没了，只有里面还坐着个小娘子。岁数不大，面对横生的变故，神色从容，毫无惧意。“你们是蒋文懿的朋友？”
“正是正是。”绫时开始信口开河，“乃是世交。我家娘子此来东京游玩，便是蒋公子作陪。这不，走的累了，在这喝口茶，歇个脚。”
师韵看着汉子，面不改色微微带笑，脚底下忙把包袱踢到板凳后面。
“哼！那姓蒋的不是东西！明知道我家公子不胜酒力，还拉他饮酒作诗，害他当众出丑！”
“呃……这听来就是朋友间的嬉闹嘛……”绫时心说你们这也太小心眼儿了吧。
“嬉闹？那你是不知他姓蒋的为人！此人奸邪狡猾！仗着能说会道，压踩他人为自己扬名！什么京师才俊首推蒋府，我呸！不过就是个考不上功名的死书生！你家娘子既然与他相识，便将之速速喊来！”
师韵约是听明白了，开口道：“若是喊来便当如何？”
“让他随我回府，与我家公子赔礼道歉！承认当日他是故意诳害我家公子，并当众发誓，再不以才俊之首自称！”
师韵起身离坐，阔步向前。三步之内环视扫过一众打手，心中有了算盘。
“同门曰朋，同志曰友。朋友聚居，讲习道义。蒋公子是才是俊，自有他人评判，但他这朋友交的真是不怎么样。品酒吟诗本为乐事，席间起了龃龉，也就一笑而过。小肚鸡肠之辈，竟来事后算账，堵人茶肆，阻人生意。”
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