1. 指婚

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近初春，都城絮雪纷扬，天地间喧嚣静止，净是白茫茫一片。西南城角，姜氏矮院，连夜的厚雪压断了细软松枝。大雪压道，行路之人的睫毛发丝，眨眼间染上一片花白。

前面就是大夫人的会客堂了。

姜杳在廊下收起纸伞，伞骨间积雪簌簌掉落，悄无声息淹没在地上。婢女阿碧跟在身后取下了小姐的披风，掀了暖帘随她入内。

隔了庭中风雪呼啸，屋内寂静无声。大夫人阖目半寐靠于高椅上，后头两位侍女弓腰替她捶肩捏背。另有一人不断往炉中添金丝炭，暖融融的气息扑面。姜杳低头立在屋子中央，鞋尖的雪珠子融化，不一会儿，脚底湿漉漉的寒意传来。

等了好一会，大夫人才睁了眼，目光淡淡地扫了一眼。接过茶盏，吹了吹烫水上的茶叶，小口饮着，方开口道：

“姜杳，你七岁入府，与陈氏在府上也近十年了，在外人眼里你终究是老爷的亲女。念在你母亲侍奉老爷多年，我特为你寻了门亲事，嫁去给右侍员外郎做填房。谢家虽只是个从六品，但祖上出过状元，家世清白，也不算委屈你。”

纤白玉指攥紧袖口，跪下去恳求说：“母亲实在病重，杳杳无心婚嫁，只求能多陪伴母亲几年。女儿孝心，求大夫人成全。”

膝上寒意蔓延至全身，声音从顶头幽幽传来，语调却已冷了几分：“嫁娶乃父母之命。两边庚帖已换，过几日王媒婆便会上门提亲。这几日风雪大，请安就免了，你好生准备着，多陪陪你的母亲。不必多说了。”

暖堂外飞雪稍停，阳光落在白雪上刺得人眼皮酸。寒风灌进脖子里，针扎似的疼。骨头缝都是冷的。

雪地间远远一道金色倩影走近。是姜如燕，大夫人女儿，这府里独一份尊贵的嫡女。俏生生立在面前，身后跟着四个神气的小丫头。指婚一事已足够教人忧心，姜杳行了礼只想快步从她身边绕过。姜如燕却行了两步挡到身前，讥讽道：“听闻姐姐喜得良缘。”

姜杳知来者不善，侧身而过，姜如燕却不依不饶地跟着，仍要挡在身前。姜杳抬起头冷冷盯着，她却笑了笑：“谢家外郎虽大腹便便，常年流连花街柳巷，想来必是怜香惜玉之人，会好好疼爱姐姐的。如此，我先和母亲请安，不与姐姐多说了。”

阿碧看着雪地里楚楚动人的姜杳，心头一阵酸楚，赶忙为她拢了拢披肩。

姜杳却是神色无异，只转眸问：“我让你打探的事……”

阿碧环顾四周无人，忽然明白过来，压低声音回话：“打探到了，监琮阁梁督昨日夜里刚从苏州办公回京。平日一般于申初散值，小姐是要去寻他？你该不会是想让梁大人帮你？”

姜杳抬头看天，“没别的法子了，总不能等死吧。”

说起监琮阁的梁督主，足以叫人闻风丧胆。两年前皇帝重用武官汤铭汤将军，九茹山围猎汤铭设计谋逆，兵符在手，计划周密，却被他一手提拔上来的副手梁应渠大义灭亲。此战后，梁应渠护驾有功，皇帝成立了缉事衙门号“监琮阁”，命其掌事统领，对文官武将均行督查之责，必要时可无诏号令御林军。

所谓梁督主所过之处，寸草不生。这来了才知道，御赐的掌事府邸，地段繁华，周遭却没有半点烟火气。

有钱能使鬼推磨，但鬼也实在是不敢做那阎王生意呀！

她们天寒地冻地等了三个时辰，竟找不到一个就近铺子能避一避。阿碧见小姐睫上凝了冰霜，都快急哭了：“都怪奴婢，这时间没打听出个准数，小姐要不今日先回吧，可别冻坏了身子。”

姜杳拿手凑近嘴边哈气，搓了搓说：“他现在是皇帝跟前的红人，巴结奉承的人多，行踪难免不定些。”

冬日的天色向来不讲情面，一下子就黑透了。

梁府的门打开，下人们鱼贯而出，在檐角及大门上栏处掌起悬灯。二十余盏悬灯亮起，被风吹得摇摇晃晃。光照在府门前的雪地上，黑暗的府邸如笼了层光纱，巨大而肃穆，像一座宗祠。姜杳微微蹙眉，从前只是听闻他权势滔天颇得圣上仰赖，真到了他府邸门口，竟不觉得有假。

雪似乎没有要停的意思。烛火隔着牛皮纸透出莹莹暖黄色的光，照出了细细碎碎下的雪粒子。

一行马车缓缓停在了府门口。

守门的小厮跑着进去通报了一声，大门立即完全大开，十余人垂首恭候于府门前。

是他回来了。

领头的金管事掌了伞候在马车旁。下车之人高俊挺拔，家仆们立即潮涌般围去他身旁，他被簇拥着往府内迈步走去。伞下露出一张年轻男人的脸，下颌冷峻，长眉深眼，头戴佩碧玺乌纱帽，着玄黑色锦锻官袍，侧腰的金绣纹麒麟眉目狰狞，缎面在夜里泛着薄光。视线被伞挡住，他未见她们二人。

真到了门口，姜杳心中反倒犹豫起来，双足像是被定在雪地里。只是王媒婆就要带谢家上门下聘了。总归，留给她的时间不多了。

姜杳深吸一口气，上前了两步，在背后恭敬唤了一声：“梁督主。”

声音脆生生的，如嫩莺清啼，似翠珠碎玉。

那人听到声音步子停住，抬手阻止了拔剑的侍卫们。近身交谈的官员们挪开一条小道。他的伞沿慢慢往上挪，露出一双漆黑的眸子，清冷的眸光射向她，神色无波无澜。他和以前一样面如温玉，眉眼浓稠，只是多了些上位者的凛冽之威。

觉察那道深邃的视线落在她身上，她竟然有一些紧张。

“姜姑娘在这里做什么？”

姜姑娘……他一字一顿，语气冰冷，保持距离之意不言而喻。仿佛她出现在这里，就和这天上随意落下的一片雪一般不相干。