第十六章 流民刘永福

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那算命老先生跑了，曾纪泽这少年突然有点摸不着头脑，正在思考人生和命运之类的高深问题，苏慕莲靠近他，小嘴凑到他的耳边，提高了音调，说：“纪泽哥哥，你想什么呢，姐姐让我告诉你，我们快去瑞州府衙吧。”

“哦，不急。就让瑞州知府他们等着。”曾纪泽这才回过神来，回答道。

他们三人路过瑞州土地庙时，曾纪泽又停住了。原来，土地庙前的一块空地上新开张了一个赌摊，一根竹杆立在地面，上方挂着一块土白布的幡，写着“大杀四方”四个楷字。

幡下是一张八仙桌，旁边站着一位消瘦的青年壮汉，鹰眼勾鼻，薄薄的嘴唇，一看就像是一位跑江湖的，赌摊前已经围了一圈游手好闲的之徒。

“小弟刘永福，广西钦州人氏，流落到贵宝地，现在献丑了。”说着，他从手里掷出两个白色的象牙骰子。

曾纪泽听这青年说自己叫刘永福，广西钦州人，大吃一惊，心想他不会是反清的黑旗军将领刘永福吧？难道瑞州城里混进了天地会的奸细？

曾纪泽仔细看了看刘永福，他个头不高，但气度不凡，年纪跟自己相仿，再看那对骰子，它们洁白晶莹，做工相当精美，八个棱角在阳光中闪闪发光，感觉这人来路不简单。

不过曾纪泽仔细一想，刘永福1857年才加入天地会，也就是说，他现在的身份只是一个流民。

原来，1854年，刘永福17岁，由于贫病交加，父母亲和叔父在几个月内相继病故。埋葬完几位老人，刘永福已经一无所有，连住的地方都没了，只好借了一间茅屋暂时落脚。他白天出去做工，换口饭吃，夜里回到茅屋栖身，日子过得极为穷困，广西又很穷苦，爆发了太平天国起义后更是民不聊生，他便外出闯荡，流落到了江西街头三个多月了。

这时，刘永福拿着一个青铜碗，迅速把落地旋转的骰子盖上，动作看起来不是很熟练：“来来来，六点以上为大，六点以下为小，六点庄家通吃，是大是小，买定离手，买一赔一。”

看那外乡人投掷骰子的手法貌似生疏，围观的许多人摸了摸口袋里的铜板，心里直痒痒，赌瘾开始犯了，想趁此机会大赚一笔，便纷纷掏腰包下注。

苏慕莲感到好奇，问曾纪泽：“纪泽哥哥，你猜是几点？”

“一个四点，一个二点。”曾纪泽想都没想就说。

刘永福揭开碗一看，果然是六点，通杀。

刘永福刚开始的动作很慢，但速度越来越快，让一般人眼花缭乱，但在曾纪泽的眼睛看来，实在太慢，他训练过眼力，转动的骰子落地停下来时是几点，他看得一清二楚。

苏慕莲又一连问了几次，结果都是准确无误。最后曾纪泽下注一百两白银时，很多人跟着曾纪泽下了注，刘永福都没钱赔了，脸一下子黑了。

在场的地痞们可不干了，揪住刘永福的衣襟，要拉他去见官。其中一个叫牛二的人，拿出一把刀子，说：“你还不起钱，五十两银子，就留下你的五个手指头！”

赌要服输，一分钱难倒英雄汉，刘永福处境很难堪，一句话也说不出口，他接过刀子，闭上眼睛，伸出左手，真的要下狠手砍下自己左手的五个指头！

“他的钱，我来代赔。”最后，曾纪泽替刘永福解了围。

刘永福刚才还觉得晦气，认为曾纪泽非善类，此时见他替自己还钱，才稍有些好感。但他老实跟曾纪泽摊牌说：“感谢义士相救，但刘某恐怕现在没钱还你。不过先欠着，等我有了钱，一定还你！”

曾纪泽心想，此时刘永福还只是个流民，如若能为湘军所用，应该也能成长为一员猛将，因为历史上的刘永福十三岁就开始在船上当水手，非常熟悉水性，曾被船主雇为“滩师”，他还拜了一些武术高手为师，学得了一身好武艺。于是，曾纪泽对刘永福表明了身份，说：“好男儿就应当投军，保家卫国，加入湘勇。”

刘永福出生于一个贫苦农民家庭，骨子里还是信奉儒家忠君爱国那套思想的，而且历史上他加入天地会也是生活所迫，他对曾纪泽的提议并不反感。

“如果刘大哥不介意的话，你以后就跟在我左右。”在曾纪泽的建议下，刘永福还和他义结金兰，结为异性兄弟。

刘永福虚长曾纪泽两岁，为兄，他也十分乐意：“我刘业算是高攀了，愿与老弟同生共死。”

刘业是刘永福的另一个小名，曾纪泽听了，笑着说：“哪里哪里，有些人，你今天爱理不理，明天就可能高攀不起。我们意气相投，我敬重你的为人。”

听说曾纪泽此行来瑞州的目的，刘永福带着曾纪泽到了当地一家新开的赌场。这里面掷骰子的老者手段看起来比刘永福娴熟多了，内行人一看就知是专业出身。只见赌场那老者从桌上拾起骰子，口中喊了一声“流星赶月”，便把骰子往空中一扔，骰子就飞速旋转，然后滑翔下来，落在赌桌上。

刘永福指着那位老者说：“那位长者就是我的师傅。我听他讲，这个赌场不简单，背后有官府撑腰。”