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常言道：月黑风高夜，杀人放火天。
眼前一片漆黑的夜色，狂风呼啸，正是这句话最好的注解，一般平凡善良又胆小怕事的小老百姓都早早地熄了灯，搂着老婆孩子去和周公聊天了。
可是，梦州城内富甲一方的胡员外宅内，却一片灯火通明，不但如此，就连宅外也有一队队的官差正左手高举火把来来回回地巡逻着，而且一个个都右手握上腰间的佩刀，充满严阵以待的紧张感，仿佛有什么事随时可能发生一样。
宅内，布置得富丽堂皇的大厅里，金灿灿的摆设却掩盖不住一股恐怖的气息，明明是十月深秋的寒冷天气，坐在太师椅上的胡员外却在频频擦汗，但怎么也止不住豆大的汗珠往下滑，满身的肥肉也以不亚于汗珠下滑的速度一抖一抖的。
不过别误会，胡员外的汗如雨下与他的体重毫无关联，事实上这些日子以来，胡员外的体重早已下降了十几斤，当然了，每日提心吊胆害怕得茶饭不思，任谁也会瘦下来的，之所以胡员外看起来还是这么胖，还得多亏他以前常常进补打下的良好基础呢。
“陆…陆…陆…总捕头，…你说…歹…歹徒…会…会…来吗？”胡员外上下牙齿一直在打架，好不容易努力的发出了声音来，问坐在客位上官府捕头打扮的一位二十六、七岁的年青人，他，正是梦州城最出名的，也是全江南最有名的“江南名捕”陆庭齐。
陆庭齐轻蔑的撇了胡员外一眼，轻咳一声，才故作威严的道：“歹徒已经取走四人的性命，都是按时而至，既然他事先给胡员外你定下时间，那么，为了他的声誉，他是不会失约的。”
顿了顿，陆庭齐又似有心又似无意地问道：“倒是歹徒在信中指明要你准备的一千万两白银，你准备好了没？”
“一千万两白银啊！陆总捕头，这和要我命有什么区别！？”一听到钱，胡员外就心疼的大呼小叫，语向居然流利了不少，身子也不那么抖了，让人不由得赞叹“钱”的威力果然高过歹徒。
“可是你不交出钱来，歹徒不也会要你的命吗？”陆庭齐反问道，“而且你也该知道，前面的赵老板，孙老爷，何员外都是怎么死的。”
不错，两个多月前，向来太平的梦州城突然出现一名歹徒，他似乎对各富商家境了如指掌，一开口索要的便是各家的全部财产，并定下了取钱的日期，而如果不给，那天便成了受害者的死期，甚至时辰都是注明了的。
各富豪一开始都以为是危言耸听，再加上歹徒实在是狮子大开口，所以各家员外老爷都相应不理，哪知时间一到，孙老爷、何员外等四人竟都先后死于非命，更可怕的是连歹徒的影也没有见到，忤作事后也检查不出死者的死因，闹得梦州城的富商们人人自危，谁人不是既爱钱又怕死，只好请官府保护，希望逃过此劫。
这不，到了胡员外被歹徒指定的“死期”了，就在今天的二更，眼看时间一点点逼近，胡员外的妻妾子女早已吓得躲在寝室内、床底下、柜子里……身上压着厚厚的几层棉被，几个人哆哆嗦嗦的抱在一起，冷汗热汗一起流，生怕歹徒发现找上自己。
只有胡员外留在外面，一来官府的人是自己请来的，需要靠他们保命保财不敢怠慢；二来也是最重要的，待在总捕头身边，有什么事陆庭齐会为他先挡着的，总比跟那些手无缚鸡之力的家眷在一起保险。
话是如此，眼看二更天马上就到，胡员外又怎能不心惊胆战呢？
“陆……陆总捕头，你一定要保护我啊！”胡员外吞了吞口水，又壮了壮胆子才说道。
“胡员外，我陆庭齐职责所在，自会尽力的。”陆庭齐淡淡道，心里却很不肖的想着，又一个要钱不要命的家伙，哼！
“铛！铛！”外面传来打更的声音，二更天了，院里院外顿时紧张起来，陆庭齐“腾”地起身，来到胡员外身边，手握腰刀，锐利的目光在四周巡视着，而胡员外则努力缩在太师椅中，已面无人色了。
时间静静地走着，不知不觉快一柱香时间了，歹徒还是没有出现，一名衙役匆匆走进大厅，对陆庭齐抱拳施礼：“总捕头，弟兄们四处巡逻，至今未发现任何可疑情况。”
陆庭齐长长舒了一口气，把手中的腰刀重新插*回刀鞘，转过身对胡员外道：“胡员外，快三更了，我想大概是这儿戒备森严，歹徒不敢出现了。”
“是…是吗？”胡员外也长吁一口气，脸上也带了点笑意，“那我就放……”他最后一个字还没说出来，突然满脸惊骇，一动也不动了。
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