贺、林二人比肩坐在牛车上，村中亲友的临别话和旁人的闲言碎语都一路远去了。
只剩牛脖上边的铃铛还在响个不停，也算是发出了点声响，二人的一路无言不那么尴尬。
“我们这般往长安去需要几日？”
孟飞鸾见眼前画面虽在向着两侧推移，但实在慢得可以，不免觉得无聊起来。
反观贺君清倒是得了梦寐以求的闲暇，抱着书坐在木推车的一角，手中握一炭棒，不时写写画画，少不得从怀中摸出些散乱纸张来做下记号。
孟飞鸾从前便发现他有随身携带炭棒，便于记录所思所悟的习惯。
这种炭棒颗粒粗而干，用得多了，落笔便会不均匀。旁人往往在石头、木板上摩得均匀再开始记录。
可他许是觉得打磨这玩意浪费时间，打断思绪，是以养成了一陋习，将炭棒往嘴里一放，以唾沫润湿。再落到纸上划楞两下，炭棒写字就能顺滑如初。
孟飞鸾左右无事，观察着他的举动，忽而想起前世京中的一则传言。
状元面圣时，条分缕析，对答如流，只是他一张口就能叫人见到舌苔青黑。圣人爱才，却又疑心他体弱，时日无多，于是一开始将他打发到翰林院任一闲职。
看来也未必是传言。
孟飞鸾“噗呲”一声笑出来，吓得贺君清牙关一颤，险些将炭棒咬断吞下。
“四喜，你笑什么？”
贺君清缓过神来，随着她的眼神四下张望，见此处的街道房舍与清水村镇中没什么大差别。
鸡犬相闻，阡陌交通，分割了屋舍与田地，年关过后，街上还未有太多的行人，依稀可见地上散落着爆竹落后的碎屑。
“没什么，只是见一孩童与永贵实在相似。”
孟飞鸾眼见他的书稿又要从腿间飞起，伸手替他抓回了两页，“路上无趣，我总得笑上一笑给自己解解闷——我方才问你，牛车这样慢，我们还需多少时日才能到长安？”
“倘若一直乘牛车往长安挪过去，恐怕需要十五日。故而我们进了城中便换一驾马车走，虽以牛换马，多花点银两，但能省下不少时间与食宿银钱。”贺君清与四喜讲生意多，条分缕析惯了，将事情拆解得细致。
听了此言，孟飞鸾还没来得及接话，那前头赶马车的小厮先出声道：“郎君，你真是在乡下精打细算得惯了，竟还担心起钱财来了。定国公府哪里缺这以牛车换马车的钱呢？只要赶得上开春后的科举，管你怎么回去，纵使叫人背着你回去，足足走了两个月，府内也是负担得起的。”
本是一句夸张的玩笑，偏生牛车上的两人都不觉得好笑，气氛便就此沉闷下来。
老话讲的好：奢侈之费，甚于天灾。
皇宫贵族尚且要遵从“简”与“俭”二字，区区一定国公府因工部上本之事亏了元气，手下的小厮还这般嚣张，不把钱当做钱，不把人看做人，看来是没长记性。
孟飞鸾想法简单，一心念到那些远征匈奴的士兵身陷饥荒时一个馒头分吃两日，而这些文官拿贪墨得来的钱财夜夜笙歌，好不快活——实在叫人气愤！
奈何不了朝中长胡子老臣，我还奈何不了你一洒水小厮？
孟飞鸾当即朗声执言：“当真大胆！古人说，惟俭足以养廉，你这番话一来辱了定国公在外名声，二来败坏大周祖训，仔细着点，叫有心人听去要坏了我们郎君的声誉。”
这一手先声夺人，倒是把贺君清镇住了。
他的思量与孟飞鸾不同：俗话说狗仗人势。
不过一赶马送人的小厮凭白无故也不敢下这般夸口，语意中夹枪带棒之处皆是在暗讽他久居乡下、无眼界无钱粮。算来应该是定国公府内有人授意，多半想给他一个入府之前的下马威。
想通了这些关窍
趁着小厮被飞鸾怼得哑口无言时，贺君清顺势开口：“阿吉，你既奉命接我入府，就该知道入府后须得唤我一声主子，我知你不是有心说出的这番话，但也应该知道口无遮拦的后果。难不成定国公府门楣高阔，却连这点道理都没教给你？”
这一番红脸白脸的配合将小厮面庞说青了，讷讷道：“阿吉知道了，主子。”
牛车又颠簸了一段路途，道旁景色逐渐改变。
地势狭窄了些，两侧平缓的远峰向内逼近，四望层层翠绿阶梯，也像稻田似分割成一块块，似乎在山上种植了什么作物。
此时日头升到了半山腰，正午未到，一伙穿戴齐整的汉子满身疲惫地从山间下来，各个后背上背着竹篓。
“君清，这是什么田地，他们在采摘些什么？”孟飞鸾见之好奇，身边又坐着一现成的大周百科全书，不问白不问。
“我虽也没有亲自得见过，但想来这山间的田地多半是拿来种茶的。”贺君清也像是发现了什么有意思的景象，看了一会儿，忽而面色凝重了几分，“我听从南片来的流民讲过，他们这是在采贡茶。”
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