——整装设备“普罗米修斯”。阿斯特现在拿的是自己最常用的那个，母亲赠送给她的宝贝——金属色简约的外表面上贴着五颜六色的有纹理的泡泡纸，怕边角被磕得磨损了，拿软胶做的护套包得严严实实，还装饰着缎带和小动物的毛绒玩偶。体型小，只有巴掌大的一个盒子，所以便于携带。阿斯特无论去到哪里都会将其带在身上。
与机神雅典娜结缘的那次整装中，阿斯特所使用的便是这台普罗米修斯。
由于此次整装关乎迄今为止唯一的机神驾驶员坚白的性命，即便坚白本人同意，对德米德蒙战略部也无法十足安心地放手让她去做。专门请来几名整装师中的专家，确保别出现任何纰漏和差错，然而——
相比较三重机构中习得的整装流程，阿斯特最熟悉的仍旧是自己习惯的那一套。野路子的整装师，恐怕思维方式都与学院派大相径庭。偏偏她的整装速度又是极快的那一档——只能看到她飞速地敲动、转接线路、切断、接合——跟不上她的思路，连表演都算不上，目不暇接！
“完成了。”
阿斯特长吁一口气。倘若她没有像这样亲口断言结束，在场也没人知道整装进度如何。纵使平日如何脱线、不着边际，至少在整装领域——阿斯特绝对算是同龄人中技术最顶尖的存在。
可也正是因为她的整装思路不同寻常，甚至理解都很困难——经她亲手整装过的医疗设备不能立刻投入应用，花了三天时间反复验证其安全性。对于机神的整装也是同样。看她大刀阔斧地改动机械内部线路时候的样子，在场所有人都为……机神，捏了一把汗，要是让她这么一通操作下来失了灵……好在事情并未发展到这步。所有部件都在保留着原本框架的前提下，结构演变成到令人惊叹的简洁严密。
而后续，更令战略部的人们惊讶的是：在更换使用整装过的医疗设备之后，坚白的身体居然果真没有再继续恶化。对于其中的原理，阿斯特对此也做出了自己的解释。可她说不明白，这也并非简单一两句就能交代清楚的事情。
————
——究竟要怎么做。
对于追寻着伊迪亚及其背后真相的三人而言，这已是如今已赤□裸裸摆在他们眼前，不得不考虑、权衡、谋求答案的问题。
“火星计划”的存在被判明后，宋平中第一个要退出。他原本就和那两个阿斯特并无关联，如今巨大风险摆在眼前，他也不会想着去趟——就这么简单。至于马奇马奇，盖布瑞尔也不清楚他是否会继续调查。尽管知道此人是怀有目的在做这件事的，那目的具体又是什么，盖布瑞尔并不知晓。
之后又经过几日，三人的调查彻底陷入停滞中。没有人还有心情做这件事。
短暂的脱轨之后，又再次被生活所束缚住，并从中感到可耻的安心……如此循环，没错！总是这样。
但不应该。尤其是半途而废，不应该。
咬着牙，斜向右上方重重挥出未开锋的训练用佩剑，金属制成的配重球的反光仿佛流星从眼前划过。老掉牙的武艺，同时也是盖布瑞尔的兴趣所在。让汗水流出来，这样一来思维也会变清晰；让剑拽着手臂挥出去，阻塞头脑的负面情绪也跟着飞走。在压力大或是迷茫时，盖布瑞尔时常用这种方式将自己从过热的状态冷却下来。
然而，仔细想想——自己真的有必要做到这个程度吗？为了挖掘出伊迪亚背后的秘辛，自己已经不惜以程序上的不合规作为代价了。可这是为了什么？
继而就着惯性让刀刃割破空气砍下来，脑子里现出仅见过两次的那人的身影。
对于此人的好奇心催生出了盖布瑞尔探寻伊迪亚底细的动力，而对伊迪亚的调查结果又反过来加重了盖布瑞尔对此人的好奇心——何等完美的正反馈！无可救药！以至于现在，尽管他知道前路险阻，内心仍有一股动力驱使他去做。蛇出现在苹果树下，他知道吃下那智慧究竟意味着什么，他想要的并非那智慧本身，而他想要的——
无论这样那样都混在一起，已经完全辨不清楚了！咬紧牙关，盖布瑞尔只是一语不发地继续挥动佩剑。
这之后又经过了几天，从马奇马奇那方传来联络。是一条文字简讯：
“我会继续追查此人。你打算怎么做？”
————
逐渐恢复平静的学生生活。
天气凉下来，见到太阳的日子不多了。工作，生活，二者交替以保持身体的平衡。在晴天热情，在阴天忧郁。一切循环往复，平淡似水。
坚白的身体仍然完全动不了，平日无法脱离医疗设备的支持，但至少不再恶化——这已经是可喜的征兆。
一如往日，阿斯特穿过两侧植有绿植的三重机构的细道。不同形貌、生态的树木一字排开，尚未踏入秋日，从深绿至金黄——树上缀着不同色调的叶子。火焰似的：树的外焰呈金金色，内部则多半未转变颜色，斑驳间杂着，相当漂亮。不远处略微高耸起来的小土坡上长满了草，尚未枯黄，还是绒毛般的碧绿的状态。其间点缀着白色细长花瓣的野花。愈柔弱愈坚韧，于凉风中绽放的花朵，瑟瑟发抖，美丽动人。
阿斯特将手背在身后，嘴里小声哼着歌。蹦跳着踏过道路的模样简直和小孩子似的。周围人根本无从察觉，在她看来，身后正跟着投影出的少年，仿佛电子幽灵。她已经习惯了这种相处方式，觉得新颖，不错。可这还不够——她不只一次对坚白说，以后想与他在那房间之外的地方见面。
“所以你要快点好起来！”阿斯特说，“等到那时候，我们再聊聊宇宙的话题！”
每到这时，坚白的幻影总会表露出深感动容的神情。微微皱着眉，像是竭力克制着即将流出的眼泪。
阿斯特步履轻快地走在林荫道上。而后，忽然加快脚步，到后来几乎是小跑——“呀！”地叫一声，倏地坐在草地上，脸上带着笑，热切地招呼起坚白来：“你也到这里来吧！”
坚白抬头看了眼天空。
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