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窗外正在下雪，但丝毫阻止不了她的激动心情。“你确定他死了？”特蕾西霍然转身，捏紧双拳。
“尸体上有毒药和贯穿伤。”她的夜莺回答，“火种也已熄灭。”
一阵奇妙的颤栗感在胸腹内激荡。她情不自禁地微笑。仿佛一块巨石终于粉碎，一道高墙终于倒塌，世界就此开阔而明媚。特蕾西闭上眼睛，让无数艰难回忆在脑海中流过，留下的触感如今却是如此甜蜜。微风吹动她黑茶色的鬓发，将轻盈的雪花扑在脸上，她只觉身心清爽。多么动人的风景啊，先前我怎么没发现呢？
不知过了多久，公爵总算平复了心情。不。还不能放松警惕。有些事必须亲眼确定。“带我去见见他的遗体。”她吩咐，“过后再把银顶城伯爵叫来，就说是为婚礼的筹备。”
“是，陛下。”
他们走下旋梯，一路无人。歌人塔是龙穴堡最荒凉僻静的建筑，曾是沃森二世的姐姐爱塔丽娅公主豢养戏班和乐手的可鄙之地。爱塔丽娅本是开国君主最小的女儿，结婚后因难产而死，留下两个儿子和一个出生便随母亲而去的女婴。在她去世前不久，克罗卡恩国王才有了唯一的儿子沃森二世。先王对亲姐姐完全没有印象，继位后，他将爱塔丽娅公主的戏班和乐团全部遣散、仆随侍从统统变卖，资产分给了她的后人。这座塔楼也安静下来，成为特蕾西安置人手的据地。
尸体躺在密室的石台上，周围雕刻着低温的魔文。他近乎赤身裸体，双目紧闭，下身盖着白色亚麻布，暴露出胸前被毒素侵蚀的伤口。血迹被擦干，凶器留下的细小而光滑的圆形孔洞，正开在诺曼爵士的心脏上。他的面容并不平静，仿佛正深陷一个永远也无法醒来的噩梦。
这是劳伦斯·诺曼的脸。特蕾西确认。一丝一毫都不差，这就是他。诸神有眼。她太熟悉这位老对手了，对他的了解完全不亚于他本人。
想必反过来也是同样。公爵很清楚对方曾对她抱有怎样的敌意……现在我们终于能放下芥蒂，和平相处了。这一天不出我们所料啊。劳伦斯·诺曼，一代名臣，王国首相，特蕾西所领导的王国诸侯的宿敌，悄无声息地死在了自己的居所，甚至至今无人知晓。这里不是公爵和首相逝世的地方。即便是她，也多少会为他遗憾。
更何况，他们还运走了尸体。
这实在是不该有的折辱，尤其是对一位公爵而言。死去的诸侯也要比活着的平民百姓高贵一万倍，尽管诺曼爵士的显赫地位根植于王室而非血统，他的遗体也该被风光安葬，接受全城人的默哀，在修士的颂歌和花海中退出权力的舞台。特蕾西无意将老对手挫骨扬灰，然而情势所迫，她需要利用此人的身份。“我们的替身要怎么处理痕迹？”
“衣物损坏不多，大人。污渍清洗掉，就差不多了。公爵也得换洗衣物嘛。至于孔洞，我们暂时用勋章把它遮住了。多亏那卓尔没将前后都刺穿。”
往日荣耀掩盖今夕陨落。好想法。特蕾西不禁微笑：“记得千万别摘下来。那卓尔呢？”
“他不辞而别。”
他以为我会对他不利么？特蕾西暗自摇头。公爵根本不在乎杀手的下落。她自己就是高环，且比失势的前任首相警惕得多，完全不受刺客威胁。但特蕾西还有用得上他的地方。一把好刀可不常有，德威特·赫恩和劳伦斯·诺曼已经证明了他的价值。“给我一个解释，先生，我明明要求你们一同行动，确保万无一失。但德塔却告诉我，你在这一至关重要的行动时迟到了？”
“我被熟人牵绊，不得不花时间脱身。”夜莺道，“若教他们发觉我的身份，那就全完了。一丁点儿怀疑都可能让计划节外生枝，我不敢冒险。”
“天哪，都怪我没安排好你的时间。”
夜莺打个冷战。“不。我很抱歉，特蕾西大人。”
幸好刺杀行动最终没出差错。公爵心想。否则这桩事可没那么容易了结。她更为遗憾——此人与那卓尔不同，忠心虽确凿无疑，但平日却要藏在鞘内，使用时难免拖拉。
这也是有原因的。伊士曼并非神秘领域，尽管王国内有为数众多的神秘生物，其中能被贵族驱使的却少之又少。大多数低环和学徒的用处聊胜于无，更多是些掌握着一两样神秘物品的凡人。没有正统支持，想抵达高环可不容易。
特蕾西接过父亲的担子，成为南国公爵时，也才堪堪转职。直至今日，她能搜罗到的高环神秘者寥寥无几，大半还是依靠自己
的神秘度。在神秘领域，决定地位的是火种。
得到了高环的投效后，特蕾西一直小心地指使他们：既要确立神秘度和上下级的地位，又要笼络人心，适当施与恩惠。后者最好是神秘领域的物件，要神秘者心甘情愿地服从。最关键的是，她不会与下属做朋友，这会导致很多事的无法进行……好运的杂种德威特·赫恩得到过同样的机会，公爵提醒了他，他却反其道而行之。事实证明，这么干对双方都没好处。
她没再提迟到的事。“刺客动手时，我侄子刚刚离开现场。”特蕾西开始盘算，“他们恐怕不欢而散，临行前不会再碰面。至于弗莱维娅，她再度病倒了。”即便无事，妹妹也不会召见诺曼。
看来唯一可能的访客就是总主教维尔贡·托斯林。“通知替身，让我们的前任首相大人闭门谢客。”她决定，“尤其是盖亚修士，他厌烦了他们。”倘若总主教因此去询问王子，那就更妙了。伊斯特尔将给他合理的解释。
“遵命，大人。我这就去办。”
公爵将尸体留给火炉处理，很快，劳伦斯·诺曼这个个体便从世界上消失了。取代他的将是四叶领的夜莺，她心满意足地想，“北地公爵”不会再在朝堂上与我作对了。
只有一个漏洞：替身本人是才点火的神秘生物，而非高环。但特蕾西没打算代替老对手，只想将女王党从前任首相、王国大公爵劳伦斯·诺曼的死中摘出去。北地邻近瓦希茅斯的遗址，是伊士曼王国与布列斯帝国的边境，那里出些致人身亡的意外太正常了。等我接收了北地，替身的使命也就完成了。
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