21. 敬酒

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南阳与新野相距不过百里，刘曦占领新野后不久，关于他的消息就沸沸扬扬了起来。因他在坊间传闻中素来是个“傻王爷”，便有好事者为他的“惊天大变”编出了好几个神话传说，各个说地有板有眼，听众甚广。我家隔壁茶店的那位百晓生自然也不甘落于人后，一连数日都在店中宣扬王母娘娘的功德——据说正是王母娘娘慈悲，不忍见平安王癫狂痴傻，方才将琼浆露点在他额上，顷刻间治好了他的愚症。

阿香向往不已：“倘若我弟弟也有此番奇遇就好了，王母娘娘在他额上点一点，他便再也不会记不得字了。”

我不由莞尔：“天底下哪有那么便宜的事。”

阿香的弟弟虎儿未满三岁就被望子成龙的娘亲抱去私塾窗外蹭课，这么小的孩子能安心向学才是怪事。

掌柜也赞同道：“切莫轻信流言，那平安王看似光鲜，实则隐忍数载，厚积薄发，想来内中苦辣茹人饮水，冷暖自知。”

一如外人看来刚刚挤垮了对手理应春风得意的掌柜，经历过福来的打击后也元气大伤，多年积蓄毁之一旦。

他近日异常忙碌。哪怕向福来买酒对各大酒庄、酒铺而言有百利而无一害，但人家既然不辞劳苦来回奔波，掌柜就该承他们的情。因此，即使掌柜娘子一再嫌弃雪梅酒物贱价廉，但待初雪盖住了砖瓦，掌柜仍旧用洗净的器皿接了雪片，将自己关在室内专心酿酒。

开坛的那一刻，清冽的酒香绕梁而上，然后缓缓沉淀在每一位宾客的舌尖。

席上坐的皆是在福来酒战中向掌柜伸出援手的贵客，大半家中都做着酒水生意，闻到酒香，立即便有识货的老板辨出品名来：“是今年新得的雪梅酒？这可是难得，雪梅费人工哩……”卖不出高价，也无法量产，所以虽然属于南阳特产，但利润稀薄，渐渐的愿意酿造的酒铺就少了。掌柜日夜不眠，劳三天三夜，也才得了成人手臂长的一坛。席上众人一人分得一盏，再多就没有了。

幸而今年南阳雪紧，自初雪落后就不曾停歇。宾客们众人就着雪梅赏雪景，偶尔吟几句无伤大雅的酸赋附庸一下风雅，应景又惬意。

阿香奉上佐食，掌柜率先举盏致谢，觥筹交错间，席上逐渐热闹起来。

“南霜，我要你敬一敬。”

掌柜已有几分醉意，身形摇晃，双眼蒙着雾气，吐字却十分清晰，“这一回，实在多亏你相助！”

他心存感激，已经谢过我许多次，却仍旧意犹未尽，双手持盏，也不管我愿不愿意与他喝，仰面很干脆地饮尽。

留下我对着杯斟地满满的酒杯愁眉苦脸。

“这是掌柜敬的酒呢，必要饮干的！”

阿香挤挤眼，很没义气地拉了掌柜娘子过来起哄。掌柜娘子干净利落地点了个头，扬手就把住我的酒盏，大力将酒水灌入我的肠胃里。

“咳咳咳！”

我被呛得咳嗽不止，掌柜娘子却笑嘻嘻地撇开头去，假装没看见我的惨状。

阿香幸灾乐祸，拍着我的背嫌弃道：“怎这般没用？你需多加练习，哪有这般不会饮的酒娘呀？简直丢尽咱们酒铺的脸！”

“歪理！照你这么说，没杀过猪的就不能吃猪肉了？”

受限于简陋的提纯技术，三国无烈酒，但哪怕是白水也经不起掌柜娘子不管不顾地猛灌。我扑过去想让阿香也体会一番呛酒的滋味，她警惕地直起身，自欺欺人地掩住酒樽，以不可思议的速度窜出门去。

席上，酒过三巡。

掌柜一晚上不知道了多少次谢，数碗黄汤下肚，舌头早就辨不清楚话音。可他心情极好，一边哼着找不着南北的小曲一边兴致高昂地在酒铺中翻找，直把所有樽和觚全都抹到地上才消停，顺手挽过一位好友的肩膀，好哥俩捋起衣袖开始划拳。

“来啊！喝！”

何大诚抱着酒坛跑过，被一个面生的汉子拉到一桌，来来回回地劝酒。