二人出了大庙像来时一样又把骑马研究一遍，直耗至午后才回到玉河村。离别时公仪林跟他约定第二日相见的时辰：“明日午后我来教你识字，再给你带几本书来。”
陶修欣然应允。
第二日清晨，在屋后竹林练剑的陶修瞥见西边小道上匆匆走来两男子，面色冷峻直奔草房而来，陶修心道不好，看来自己在无知无觉中又惹下了麻烦，慌忙扔掉手中的木剑往前院走去。
跟在身后的陶舒轻声喊道：“阿兄，吃饭了。”
陶修没应她，快步迎向院外的男子，手心又潮又痒，他用右手使劲抓挠掌心，背后渗出密密麻麻的细汗。
两男子迅速冲上来，一人一边按住陶修，叫道：“沈家请你去一趟。”不由分说拖着他就走。
陶修挣扎不过，大声质问：“抓我作什么，我又没犯错。”
陶舒见状，紧贴竹篱大哭不止。
哭声惊动屋内的陶彪，捡起地上的粗棍追出来，爬满深壑的脸既黑又红，双目怒睁：“把手放开。”他的声音苍老低沉，但因情绪激动显得颤抖不安。
两男子知道陶老头年轻时的经历，此人心狠手辣、性格执拗，听闻本朝建国之初的几场战役中他就在沙场上吃人，并从数十场人吃人的战争中活了下来，浑身上下什么都没有，只剩一颗不怕死的胆子。但再厉害的胆量也只是过往，二人欺他现在老迈，撞着胆子喝道：“少啰嗦，沈大公子要见他，不会把他如何，晚些时候自然送回来。”
沈家有位和善的沈夫人，绝不允许家中有人命出现，镇定下的陶修反过来安慰陶老头：“阿翁你回去，我没做犯法的事，沈家能拿我如何。”
沈家本就是富庶人家，十几年前又与汝丘县的公仪家联姻，更一跃成为世人口中的望族。玉河村分村南村北，以一条小河为分界线，陶修很少来村南，一见沈家那深埋在浓荫里的深宅大院，无来由就从脚底蔓延出冰冷的寒意。
从阿翁口中得知兵荒马乱的日子刚结束不过才十几年，许多章法律令都未成熟，惩戒犯事的人还以权贵的口头判决为准，他近来一直都安分守己没做过错事，沈家为何突然绑了他，思来想去，问题可能出在汝丘县来的公仪林身上，昨日真不该私自带他外出。
就算沈家以公仪林为借口打死他，恐怕也无人敢为他鸣不平，最多像条野狗扔进乱坟中等着阿翁收尸。一旦心生恐惧就会怯懦，陶修在沈家冰冷的深宅中搜寻唯一熟悉的身影。
沈钟斜靠在六角凉亭中翘腿等候多时，两个汉子把陶修按到他面前时，他几乎是一跃而起，发出一声兴奋的怪腔，趾高气昂问他：“知不知道叫你来是为何事？”
陶修跪在亭外鹅卵石铺就的小径上，垂头低声道：“不该带公仪公子外出。”
“原来你知道？我那表弟昨日一回来就病了，说是跟你去了大庙，大庙在荒郊野外，肯定招了邪祟。你一个贱民居然攀附上公仪家的人，你知道公仪家是什么人家吗？我舅父可是官至中书侍郎的公仪曲，你胆子不小，妄想欺骗我单纯的小表弟。”
数年前公仪曲因旧疾复发辞去中书侍郎一职回到祖地汝丘来养病，其名声在汝丘乃至吴郡都赫赫有名，沈钟年少好面子，常把与公仪家的关系拎到人前显势，哪怕是当着陶修这样卑微的贫贱人家子弟也照样停不下吹嘘。
陶修抓住他话中的漏洞急着辩解：“去大庙之前我只知他是沈家的一门平常亲戚，确实不知他是公仪家的人，否则打断我双腿也不敢带他外出，望沈公子能饶恕我的无知。”
“饶你？我怎么跟舅父交代，他儿子现在还病着呢，我绑你来肯定要从你身上刮下一层皮。”
沈钟的手掌在陶修后背丈量，在他下跪的膝盖处敲打，算计从哪里下手才划算。
陶修惊恐地感受到沈钟残酷的气息，脊背簌簌发抖，竭力为自己争取免罚的机会：“我要见公仪公子，我昨日带他走的都是行人往来不断的大道，他一定能明白。”
“见他有什么用，就是他让我来找你算账。”
陶修失望至极，顿时弯下一直不肯屈服的腰杆，无助地自语道：“他为何几次三番以打人为乐？”
沈钟命站在两侧的下人：“听说他是陶家的顶梁柱，留他双腿，朝着腰背打二十棍，让他记住不是什么人都能去结交。”
他的为所欲为自然是得沈家家主同意，此时陶修只求在棍下能活命。
负责棍刑的男子见陶修还是个孩子，于心不忍，试探性地问：“公子，真打二十棍？这孩子身板弱，怕是抗不住吧。”
“打，我都留他双腿了。”
陶修蜷跪在地上做最后挣扎：“我愿服侍公仪公子直到他痊愈，也能给他做牛做马，等小公子不需要我时，我会离他有多远就多远。”
沈钟能听到陶修声音里的恐惧，但非常不满他没露出痛哭流涕的样子，他已调整好观刑的躺姿，戏谑道：“你的劳力还真是一钱不值，闯了祸就到处用体力补偿，你没发现你这张脸其实作用更大，我劝你往后再遇到祸事也别苦苦哀求饶恕了，就往床上一躺，看中你的人自然会饶你，不比你跪上一天有用？”
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