23. 心绪

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得到了肯定的答复，众举子们这才起身举起双手，任由官差为自己带上刑枷，不再挣扎着喊冤。

其中一个举子在被押解离开前，通红着双眸回头望了谢玄稷一眼，嗓音沙哑道：“草民……不甘，不服，但草民相信相王殿下会还草民一个公道。”

谢玄稷敛目，轻轻点了点头。

没过多久，酒楼里该被带到衙门问话的人都已尽数被带走，门外与此事无关的闲人也纷纷散去。偌大的正堂内，只剩下了孟琬、谢玄稷和卫淇三人。

“卫公子何故出现在此地？”谢玄稷开门见山地问道。

“那掌柜认识我，叫我过来看看。”

谢玄稷自然知道他来这究竟是为了什么，不冷不热道：“那现在掌柜已经去衙门里回话了，卫公子还留在这，是有什么别的事吗？”

卫淇被他语气中隐隐透着的不善刺了一下，嘴唇翕动，但终究还是没说出什么僭越的话，只敷衍着作了个揖道：“无事，那臣便先行告退了。”

“诶，”孟琬哪能放过这样关键的亲历者，忙出声叫住他，“公子留步。”

卫淇茫然转身，却见孟琬已行至自己身侧，温声开口：“我正有几个疑问想要请教位公子，不知公子可否解答一二？”

“娘娘请讲，臣必定知无不言。”

孟琬回想起方才那几个举子笃定的口吻，不免有些困惑，遂问道：“考生试卷被礼部官员调换的说法是已在京中流传很久了吗？”

听到她这样问，卫淇的脸色倏然变得十分难看，一下子攥紧了拳头，急声道：“我自是知道许多落榜的士子才学，声名，皆不逊于我，此前我也从未想过能够忝居一甲之列。可没有做过的事，就是没有做过，便是天下人再觉得我配不上这探花郎的名头，我也不会认那莫须有的罪名。”

她自认为语气还算平和，问的也不过是一个指向不明的流言，并没有责备谁或是暗讽谁的意思，却没想到卫淇的反应会如此激烈。

看起来，他好像是不堪忍受各种流言蜚语的袭扰，以至于都有些草木皆兵了。

孟琬不由在心中暗暗叹了口气。

卫淇随即也意识到了自己的失态，收敛住愤懑的情绪，躬身道：“臣失仪，还请娘娘恕罪。”

孟琬知道多说无益，只和颜道：“无妨，我相信你的清白。”

“真的？”卫淇立刻抬起眼眸，眼中有光亮在闪烁，但顷刻间又黯淡了下来，沮丧道，“可众口铄金，积毁销骨，他们认定我做了不端之事，我便是再如何剖心自证也是枉然。”

果然只是十六七岁的少年人，有什么委屈半点也藏不住。

此刻看着卫淇流露出这样不算成熟的脆弱，她总归是羡慕的。

孟琬听他絮絮说着，倏然发觉自己许久没有说些和软的话安慰人了。她还真得搜肠刮肚，才能想出几句没那么站着说话不腰疼的宽慰之辞。

结果她这边还没来得及说些什么呢，谢玄稷那边倒已经用拷问犯人的语气审起人来了，是一点也没顾忌到人家的情绪。

“我且问你，掉换试卷的传闻最早是从哪里传出来的？”

卫淇先是一愣，竟不知不觉被他的气势震住，老老实实回答道：“杏榜张布后，从贡院，还有一些士子们常去的酒楼传出来的。起初还只是酒后一些抱怨的胡话，抑或是诛心的揣测，可传到后来，不知怎的，大家就开始言之凿凿地说掉换试卷确有其事。”

谢玄稷又问：“那他们提到的官员收受贿赂一事有什么凭证吗？”

“说实话，我并不知道，”卫淇摇了摇头，“可这些日子以来，从没见有人把这样的东西拿出来过。”

“在杏榜张贴出来之前，你们听到过哪位考生和礼部的官员有私下往来吗？”

“未曾听闻。”

谢玄稷又接着问了几个问题，卫淇凡是知道的，都一一回答了。

谢玄稷不觉拧紧了眉头。

若他说的都是实话，这所谓的舞弊好像的确就是几个举子因为落第心怀不满，所以才在背后搬弄是非，最后谎言重复的次数多了，连自己也骗过去了。

可谢玄稷还是觉得此事不会那么简单。

每一届科考都有人落第，怎么偏偏就今年闹出了这么多事端？

还有，那个在进士名单上消失的考生究竟是不是成王还有待求证。如果是，那成王在这其中究竟扮演着什么样的角色？

这许许多多的疑团在脑海中交织着，令谢玄稷愈加烦躁。

一仰头，见卫淇还是一副神情恍惚，憔悴支离的模样，他说不上来怎么回事，就是觉得气不打一出来，没好气地斥道：“要是此事真如你说的那样，是那群举子恶意诋毁朝廷命官，造谣新科进士，那官府将此事查清之后自会还你个公道。你一个男子汉大丈夫，在旁人面前做出这样扭捏的姿态，也不怕人笑话。”

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