“怎么办？难道真要拿银子去赎人？”杨侍郎家的大儿子满脸愁容，“万一给了，还是不肯放人怎么办？”
“我看不会，”二儿子道，“那日宫里放火，差点儿把咱爹烧死，是西南军把人救了下来。依我看，那百里嚣并不打算赶尽杀绝，否则，又何必救咱爹？”
“可他开口就要八万两银子，”大儿子道，“咱们上哪儿去筹这么多？”
“把家里以前的铺子、田地，还有闲置的宅子，先拿去卖了，咱哥俩再凑一凑，”二儿子道，“差不多能凑齐这个数。”
大儿子叹气：“只怕眼下这景况，家里的产业只能折价卖。”
“那也没法子，”二儿子道，“大哥，你往好处想，咱爹是侍郎，所以只要八万两银子，若是尚书，就得拿十五万两才能把人赎回。”
“说得也是。”大儿子道，“算起来咱家还是赚了。”
“可不是嘛，”二儿子点头，“只要爹平安回来，我就不信百里嚣以后不用人，南阳这么大，只要咱爹还能做官，花掉的银子照样能赚回来。”
这是愿意拿钱赎人的。
而别的几家，有的同杨家一样，掏空家底从宫中赎人，有的却没那么乐意。
“我就不信他敢杀了我爹。”这是李尚书家的独子，“我爹是吏部尚书，南阳朝廷的大小官员，他哪个不认识？百里嚣若想占稳地盘，就得把我爹奉为座上宾。想让我家花钱赎人，没门儿！”
另一周侍郎家的大女儿则从婆家赶回，劝慰母亲：“娘，别怕，留在宫里的不只爹爹一人，我这几日到处打听过，大伙儿都说，百里嚣是想试探咱们的家底，若咱们给了第一笔，恐怕他还会敲诈第二笔，不如先观望几日再说。”
王宫里，百里嚣听了叶灵芝探来的消息，漫不经心道：“我们等得起，不急。”
“可他们也太过分了，”叶灵芝皱眉，“这是赌我们不敢杀人，头儿，要不动几个试试？这里面好些个贪官污吏，杀了也不要紧。”
“杀什么杀？”百里嚣道，“你辛辛苦苦把人救出来，就这么杀了，岂不可惜。”
叶灵芝忿然：“早知那几个作恶多端，我才不救。”
“惩处他们是律法的事，”百里嚣道，“现在杀了，别人只当我们处置南阳旧臣，不会有人认为他们罪该万死。”
“那怎么办？”叶灵芝问，“那些人家里都知道你缺人手，还想着他们的父亲能再得重用呢。”
“我缺的是办事的人，不是尸位素餐之辈，”百里嚣道，“等着吧，再过几日，他们若想赎人，就不止这个价了。”
三日后，一拨来自西南的人马低调地进了南阳王城。
这拨人马约有三四十人，有男有女，老少不一，瞧其举止装扮，不像武官，更似文臣。
“夏商与？”
叶灵芝奉命在城门迎接，瞧见领头人，惊讶出声。
夏商与摘下挡风的兜帽：“难得，我捂得这么严实，你也能认出我来。”
叶灵芝撇嘴：“瘦得跟鸡仔儿似的，风一吹就能飘走，认不出才怪了。”
这话说得极小声，却因两人站得近，还是传入夏商与耳中。
夏商与冷笑：“你也不差，比以前黑，也比以前瘦了。”
叶灵芝身为斥候，时常在外风餐露宿，随军大半年来，更是没少折腾，她对自己的容貌不甚在意，但听夏商与故意讥嘲，仍是挑了下眉。
当着众人的面，她懒得与他计较，只道：“你来做什么？”
“我来犒军。”夏商与道。
叶灵芝狐疑地打量他一眼，又看了看他身后的队伍。
“故弄玄虚。”她冷哼一声，转首，“头儿在城里，我带你们去。”
百里嚣没有住进王宫，而是在城中央寻了个宅子住下。
这里四通八达，来往传信极为方便。
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